Déforestation intensive, pression démographique, trafics : le “poumon vert” de l’Afrique souffre de toutes parts, comme l’Amazonie. Un enjeu climatique commenté par le spécialiste Alain Huart.

Alain Huart est coordinateur Agriculture Forêt pour le WWF en RDC. Le Congo, il le parcourt en tous sens au gré de ses nombreuses missions. Installé à Kinshasa depuis 1982, cet ancien médecin vétérinaire, spécialiste du développement rural, tire la sonnette d’alarme.

On parle beaucoup d’incendies massifs en Amazone, mais ce qu’on sait moins, c’est qu’au Congo, c’est presque aussi grave. Pourquoi ? En préambule, il faut d’abord rappeler qu’en termes de recyclage du CO2 émis par l’homme, l’Amazonie et le bassin Fleuve Congo sont les deux forêts les plus actives. Ces forêts tropicales sont très importantes, avant même les forêts de Sibérie, qui sont plus grands mais moins actives parce que les arbres sont moins grands et que les échanges carbonés sont dès lors moins importants. Ce sont les deux grands poumons de la planète qu’il faut absolument sauvegarder. En commençant par limiter la première menace : les incendies. En Amazonie, on brûle pour développer des cultures de soja ou d’huile de palme au sein d’espaces semi-industriels. Au Congo, c’est très différent : on trouve une multitude de petits agriculteurs qui, à défaut de posséder des engrais, mettent le feu à la forêt pour fertiliser le sol, de quoi nourrir leur famille et glaner quelques revenus. La forêt a engrangé de l’humus depuis des centaines d’années. Ils brûlent cette forêt pour y planter du manioc avec des rendements agricoles relativement intéressants et somme toute peu d’efforts, sauf couper les arbres. Ils utilisent cet espace durant deux ans avant de l’abandonner pour recommencer un peu plus loin. Comme il n’existe pratiquement pas de coupe-feu dans ces forêts, les feux débordent. Si vous regardez une carte satellitaire de la planète, vous verrez que l’intensité des feux y est plus marquée qu’en Amazonie. Mais on en parle moins dans les médias.

La communauté internationale s’en préoccupe-t-elle assez ? Oui, car le Congo est considéré dans les différents conférences climatiques comme un pays très important. On lutte contre sa déforestation. Ce pays est l’un des plus avancés. Il bénéficie de financements de la Banque mondiale, de l’Union européenne, de diverses coopérations bilatérales, des Nations unies. Mais il est immense et son échelle est un défi : toutes ces actions touchent à peine 5 à 10% du Congo. Les solutions existent. Mais les moyens financiers et les capacités d’encadrement ne sont pas à la hauteur de nos ambitions. Or, on doit viser un impact global significatif.

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Propos recueillis par Bernard Meeus