Par Thierry Detienne pour Le Carnet et les instants.

La guerre 40-45 est sans aucun doute un ferment narratif qui ne cesse de nourrir la littérature en général et celle des auteurs belges francophones en particulier. Les conflits armés bousculent l’ordre de choses, suspendent le cours des activités habituelles, séparent les familles, déplacent les personnes et créent un espace-temps propice au repositionnement des personnes. Ils permettent des règlements de compte en sous-main, rebattent les cartes relationnelles et sentimentales, remplissent les boîtes à souvenirs de douleurs, de deuils, de privations, de rancoeurs, mais aussi de joies intenses liées aux retrouvailles, au retour de la paix, à la libération.

Le premier roman de Bernard Caprasse se situe d’évidence dans cette veine. Mais il y ajoute un lien fort avec le présent qui offre d’autres ancrages à une intrigue bien ficelée. Le récit débute par le décès d’un couple de riches Américains qui viennent de périr dans un accident d’avion. À cette occasion, leur fils Anton, avocat de renommée internationale, force la porte d’un coffre et y trouve Le cahier orange dans lequel est consigné un roman. Cet écrit, dont il prend connaissance et qui situe l’action en Ardenne belge, s’étale précisément sur la période de la seconde guerre mondiale et adopte le point de vue d’Olga, une jeune femme prise dans la tourmente. Fille d’un cordonnier réputé qui dirige son commerce et sa famille d’une main de fer, elle va se frayer un chemin pour prendre son destin en mains et se dégager de l’emprise paternelle alors qu’il n’est guère aisé de s’affirmer comme une femme libre en 1940, plus encore lorsque l’on vit en milieu rural. Intermédiaire dans un commerce de bottes pour soldats allemands que son père fabrique et dont elle assure la livraison, elle va jouer le rôle d’agent double en servant très activement et efficacement la cause de la résistance. Et surtout, elle va s’octroyer le droit d’aimer un gradé allemand qui lui voue un amour sincère. À la fin de la guerre, une attaque d’une colonne de chars allemands déchaîne des représailles terribles sur le village qui laissent des blessures profondes. Elle est identifiée comme collaboratrice et subit les humiliations réservées aux femmes qui ont trahi, sans réaction aucune de ceux qui connaissent sa double action.

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