« Il était une fois une famille : commencée au seizième siècle, c’est une histoire faite d’épisodes romanesques, d’intermèdes émouvants, de destins parfois tragiques. A partir de Dinant où ils sont maîtres de forges, les Gendebien essaiment à Givet, à Mons, à Bruxelles, à Charleroi, Thuin, Marbaix-la-Tour, ou dans le Namurois, à Huy, en Ardenne, en France, en Allemagne, en Amérique, ailleurs encore » explique l’ancien parlementaire Paul-Henry Gendebien.

Dans une Europe où guerres et révolutions se succèdent, certains membre de la famille Gendebien jouent un rôle actif – notamment entre 1789 et 1830 –, exerçant de hautes fonctions politiques. D’autres sont emprisonnés, exilés, blessés ou tués sur les champs de bataille. Et on le vérifiera à nouveau lors des conflits du XXe siècle. Des personnages tels que Jean-François et Alexandre Gendebien, parfois maltraités par certains historiens, sont ici réhabilités grâce à l’examen de faits établis.

Avec d’autres familles apparentées évoquées dans ces pages (telles que les Troye, les Drion, les Mourlon Beernaert, les Leclercq, les Solvay, les t’Serstevens, les Huart, les Pirmez, les Fallon, les Carton de Wiart…), les Gendebien sont représentatifs de cette nouvelle classe sociale qui émerge dès l’avènement des régimes français et hollandais, au début du XIXe siècle, et qui contribue à la modernisation de la jeune Belgique et à l’essor industriel de la Wallonie.

« Retracer l’itinéraire d’une famille, c’est renouer avec le sens de l’Histoire, démarche salutaire car il n’y a pas d’avenir sans mémoire » s’enthousiasme Paul-Henry Gendebien. Il faut dire que l’ancien diplomate n’est pas à son coup d’essai car il a déjà publié une dizaine d’ouvrages consacrés à la Wallonie, à l’Afrique et à la Francophonie.

Descendant direct d’Alexandre Gendebien, membre du Gouvernement provisoire en 1830, l’auteur a recherché pendant plus de deux ans les archives et documents qui lui ont permis de rédiger ce passionnant mémorial familial. On y découvrira les faits et gestes de treize générations confrontées aux événements historiques de leur temps.

Il s’agit donc d’un récit qui séduira les amateurs d’histoire, à travers une nouvelle vision de certains moments peu connus du passé de la Belgique, de la Wallonie, de l’Europe.

« Histoire d’une famille: les Gendebien » de Paul-Henry Gendebien est disponible en librairies et sur notre e-shop au prix de 14 €. (https://www.weyrich-edition.be/histoire-famille-gendebien)